Dies ist keine Rechtsberatung. Es handelt sich um operative Orientierung auf Basis der üblichen Branchenpraxis und der Vertragstrends nach 2020. Die konkrete Formulierung für Ihren Rechtsraum sollte ein Anwalt prüfen. Kopieren Sie Beispielklauseln ohne diese Prüfung nicht direkt in einen Vertrag.
Was höhere Gewalt wirklich ist
Eine Klausel über höhere Gewalt („Force majeure“, französisch für „überlegene Gewalt“) setzt die vertraglichen Pflichten aus oder befreit von ihnen, wenn ein Ereignis, das keine Partei vorhersehen oder kontrollieren konnte, die Erfüllung unmöglich oder undurchführbar macht. In Eventverträgen entscheidet sie über das Wesentliche: wer die Anzahlungen behält, wer was erstattet, ob das Event verschoben wird und wer die Kosten der geänderten Pläne trägt.
Vor 2020 enthielten die meisten Catering-Verträge einen allgemeinen Satz: „Keine Partei haftet für die Nichterfüllung aufgrund von Naturgewalten, Krieg, Feuer oder ähnlichen Ursachen außerhalb ihrer angemessenen Kontrolle.“ Für fast alle Betreiber war dieser Satz nie auf die Probe gestellt worden. Dann legte eine weltweite Pandemie die Events 18 Monate lang lahm, und Veranstaltungsorte, Catering-Betriebe und Kunden erlebten am eigenen Leib, wie dieser Satz angewendet wurde — oder wie er überhaupt nicht angewendet wurde.
Die sieben Dinge, die eine moderne Klausel braucht
1. Eine konkrete Liste von Ereignissen, die sie auslösen
Ein bloßes „Acts of God“ (Naturgewalten) ist zu vage. Moderne Klauseln zählen konkrete Kategorien auf, damit es keine Diskussion darüber gibt, ob COVID-19 zählte oder nicht (es war keine Überschwemmung, kein Feuer, kein Krieg; einige Gerichte entschieden, dass es die allgemeinen Klauseln nicht auslöste).
Kategorien, die man ausdrücklich aufnehmen sollte:
- Naturkatastrophen (Erdbeben, Überschwemmung, Hurrikan, Waldbrand)
- Pandemie, Epidemie oder Quarantäne
- Behördliche Anordnung oder Schließung, die die Durchführung des Events direkt verhindert
- Krieg, Terrorismus oder zivile Unruhen
- Verlust des Zugangs zum Veranstaltungsort ohne Verschulden einer Partei (Brandschäden, Infrastrukturausfall)
- Tod oder schwere Erkrankung der gefeierten Person (bei Hochzeiten üblich)
- Reisebeschränkungen, die die gefeierte Person betreffen
2. Eine klare Definition von „Verhinderung“
Muss das Event physisch unmöglich durchzuführen sein? Oder genügt es, dass die Durchführung wirtschaftlich unzumutbar wird? Die meisten modernen Klauseln decken beide Fälle ab, aber die Grenze zwischen ihnen wiegt schwer, wenn lokale Beschränkungen nur ein Event für 30 Personen erlauben, das der Kunde für 200 erwartet hatte.
Eine nützliche Formel: „wesentlich und nachteilig beeinträchtigt, sodass das Event nicht in vernünftiger Weise wie vorgesehen durchgeführt werden kann.“
3. Anforderungen an die Mitteilung
Wer muss wen, in welcher Frist und auf welchem Weg benachrichtigen. Ohne dies entstehen Streitigkeiten der Art „Ich habe Sie informiert, sobald ich es wusste“, die zu nichts führen. Standardformulierung: „Die betroffene Partei benachrichtigt die andere schriftlich innerhalb von 7 Tagen, nachdem sie Kenntnis von dem Ereignis höherer Gewalt erlangt hat.“
4. Die Hierarchie der Lösungen
Das ist das Herzstück der Klausel und der am meisten umstrittene Teil. Drei Optionen, nach Präferenz geordnet:
- Verschieben. Einvernehmliche Einigung auf einen neuen Termin innerhalb von X Monaten (üblicherweise 12). Die ursprünglichen Bedingungen bleiben bestehen. Die Anzahlungen werden für den neuen Termin einbehalten.
- Geändertes Event. Reduzierte Kapazität, kleineres Format, teilweise angerechnete Anzahlung. Wird verwendet, wenn das Event in irgendeiner Form durchgeführt werden kann.
- Stornierung. Auflösung des Vertrags mit einer definierten Erstattungsstruktur.
Die Lehre nach 2020: Entscheiden Sie sich für Verschieben statt Stornieren. Stornieren erzeugt einen wirtschaftlichen Verlust für beide Parteien; Verschieben erlaubt es beiden, das Investierte zurückzugewinnen.
5. Behandlung der Anzahlung
Die größte Quelle von Streitigkeiten nach einem Event. Übliche moderne Strukturen:
- Anzahlung als Guthaben für das verschobene Event einbehalten: die kundenfreundlichste Option und zunehmend Standard.
- Anzahlung abzüglich der nicht rückholbaren Kosten erstattet: Der Veranstaltungsort behält das bereits Ausgegebene (bereits zugeschnittene Tischwäsche, bereits bestelltes Essen) und gibt den Rest zurück.
- Anzahlung vollständig erstattet: nur wenn das Event weit genug entfernt ist, sodass keine Ausgabe eingegangen wurde (in der Regel mehr als 90 Tage).
- Anzahlung verfallen: der alte Standard, der nach 2020 zunehmend als unfair angesehen wird.
6. Zeitliche Grenzen der Klausel
Wie lange dauert der Schutz durch höhere Gewalt? Wenn das Ereignis sich unbegrenzt hinzieht, kann jede der Parteien den Vertrag auflösen? Standard: „Dauert das Ereignis höherer Gewalt länger als 90 Tage an, kann jede der Parteien diesen Vertrag auflösen.“
7. Was ausdrücklich AUSGESCHLOSSEN ist
Manchmal wichtiger als das, was aufgenommen wird. Moderne Klauseln schließen meist ausdrücklich aus:
- Die wirtschaftlichen Schwierigkeiten einer der Parteien
- Personalmangel oder Arbeitskonflikte (Gegenstand der Debatte)
- Saisonales oder vorhersehbares Wetter (ein Schneefall im Februar in Montreal ist nicht unvorhersehbar)
- Das Nichteinholen der erforderlichen Genehmigungen (Verantwortung des Kunden)
- Die geringe Gästezahl (wenige Zusagen sind keine höhere Gewalt)
Beispielformulierung einer Klausel
Nachfolgend finden Sie eine Beispielklausel, die alle sieben Elemente aufgreift. Sie ist nur illustrativ: Lassen Sie sie von einem Anwalt Ihres Rechtsraums prüfen, bevor Sie sie verwenden.
Höhere Gewalt. Beeinträchtigt ein Ereignis höherer Gewalt die Fähigkeit einer der Parteien zur Erfüllung wesentlich und nachteilig, sodass das Event nicht in vernünftiger Weise wie in diesem Vertrag vorgesehen durchgeführt werden kann, so hat die betroffene Partei die andere innerhalb von sieben (7) Tagen, nachdem sie von dem Ereignis Kenntnis erlangt hat, schriftlich zu benachrichtigen.
Im Sinne dieser Klausel gilt als „Ereignis höherer Gewalt“: (a) eine Naturkatastrophe, einschließlich Erdbeben, Überschwemmung, Hurrikan oder Waldbrand; (b) eine von den Behörden verhängte Pandemie, Epidemie oder Quarantäne; (c) eine behördliche Anordnung oder Vorschrift, die das Event direkt verhindert; (d) Krieg, Terrorismus oder zivile Unruhen; (e) die Zerstörung des Veranstaltungsorts oder der Verlust des Zugangs zu ihm ohne Verschulden einer Partei; oder (f) der Tod oder die schwere Erkrankung der gefeierten Person oder Personen des Events.
Nicht als „Ereignis höherer Gewalt“ gelten: die wirtschaftlichen Schwierigkeiten einer der Parteien; das übliche saisonale Wetter; das Nichteinholen der erforderlichen Genehmigungen; sowie die unzureichende Gästezahl.
Nach der Benachrichtigung versuchen die Parteien nach Treu und Glauben, (i) das Event auf einen einvernehmlich vereinbarten Termin innerhalb der folgenden zwölf (12) Monate zu verschieben, wobei in diesem Fall die ursprünglichen Bedingungen weiter gelten und eine etwaige Anzahlung als Guthaben für das verschobene Event einbehalten wird, oder (ii) den Umfang des Events zu ändern, um seine Durchführung zu ermöglichen, mit einer angemessenen Anpassung der Gebühren.
Können sich die Parteien nicht innerhalb von dreißig (30) Tagen nach der Benachrichtigung auf die Verschiebung oder Änderung einigen, so kann jede von ihnen diesen Vertrag auflösen. Im Fall einer solchen Auflösung erstattet der Veranstaltungsort jede erhaltene Anzahlung abzüglich der angemessenen, dokumentierten und nicht rückholbaren Kosten, die für die Vorbereitung des Events angefallen sind.
Dauert ein Ereignis höherer Gewalt länger als neunzig (90) Tage an, so kann jede der Parteien diesen Vertrag zu denselben Bedingungen auflösen.
Verhandeln: die Sichtweisen von Kunde und Veranstaltungsort
Der Kunde möchte:
- Eine weite Definition höherer Gewalt (die die Pandemie einschließt)
- Die vollständige Erstattung der Anzahlung im Fall einer Stornierung
- Das Recht, ohne Strafe zu verschieben
- Eine kurze Mitteilungsfrist ist ihm recht
Der Veranstaltungsort möchte:
- Eine konkrete Liste auslösender Ereignisse (kein „irgendetwas Ungewöhnliches“)
- Die nicht rückholbaren Kosten aus der Anzahlung zurückholen
- Eine Begrenzung der Verschiebungsfrist (um den Termin nicht unbegrenzt zu blockieren)
- Klare Ausschlüsse (wirtschaftliche Schwierigkeiten, Gästezahl)
Ein fairer Mittelweg sieht meist so aus: konkrete Ereignisse, zuerst die einvernehmliche Verschiebung, Anzahlung als Guthaben bei Verschiebung, teilweise Erstattung (abzüglich der bereits eingegangenen Kosten) bei Stornierung und eine Obergrenze von 90 Tagen für die Möglichkeit jeder Partei, hinauszuzögern.
Häufige Lücken, die teuer werden
- Die „Unzugänglichkeit des Veranstaltungsorts“ wird nicht definiert. Genügt ein 6-stündiger Stromausfall? Und einer über 2 Tage? Konkretisieren Sie es.
- Es gibt keine Klausel für teilweise Beschränkungen. Was passiert, wenn die lokale Vorschrift 50 Gäste vorgibt, während Sie 150 gebucht haben? Die Formulierung zum geänderten Event deckt das ab.
- Die Kettenwirkungen der Dienstleister werden nicht erwähnt. Wenn der Strom des Veranstaltungsorts funktioniert, aber Ihr Audio-/Videodienstleister 3 Tage vorher pleitegeht, ist das höhere Gewalt? In der Regel nicht: Das Dienstleisterrisiko ist das Risiko des Veranstaltungsorts.
- Es wird keine „wechselseitige“ Formulierung verwendet. Manche alten Klauseln schützen nur den Veranstaltungsort. Die modernen sind wechselseitig.
- Die zugesagten Daten werden nicht geschützt. Wenn das Event verschoben wird, wer schuldet eine neue endgültige Garantiezahl? Und wann? Halten Sie es schriftlich fest.
- Die Versicherung wird nicht abgestimmt. Wenn eine der Parteien eine Eventversicherung hat, sollte die Klausel angeben, wie sie mit den Erstattungen bei höherer Gewalt zusammenwirkt.
Die Realität 2026
Fünf Jahre nach der Pandemie hat die Branche einen vernünftigen Konsens erreicht:
- Die Pandemie wird nun ausdrücklich aufgeführt (nicht mehr stillschweigend als „von den Acts of God abgedeckt“ vorausgesetzt).
- Die Anzahlung als Guthaben ist die Standardoption; Barerstattungen werden von Fall zu Fall bewertet.
- Die Verschiebungsfrist beträgt meist 12 Monate, manchmal 18.
- Die Mitteilungsfristen betragen 7 bis 14 Tage ab Kenntnis, nicht ab dem Eventdatum.
- Beide Parteien erwarten, einen Teil der Kosten der höheren Gewalt zu tragen; vor 2020 trug der Kunde praktisch alles.
Der Schutz durch höhere Gewalt ist zu einem Wettbewerbsvorteil geworden. Kunden, die die Absage eines Events erlebt haben, lesen diese Klauseln nun ganz genau. Ein Veranstaltungsort mit einer großzügigen und klar formulierten Klausel über höhere Gewalt gewinnt Buchungen gegenüber einem mit einer vagen Vorlage — ein Grund, warum Festsäle die Klausel zunehmend in allen Verträgen vereinheitlichen.
Die Verträge von LightCater enthalten standardmäßig eine gut formulierte Klausel über höhere Gewalt. Pro Buchung anpassbar, im Audit-Verlauf protokolliert, wenn sie sich ändert, und zusammen mit dem übrigen Vertrag zur elektronischen Signatur online versandt. Sehen Sie sich die Vertragsfunktion an oder lesen Sie mehr über den BEO und den Prozess der Angebotserstellung.
Die Fünf-Minuten-Version
Moderne Klauseln über höhere Gewalt zählen konkrete Ereignisse auf (einschließlich der Pandemie), verlangen eine rechtzeitige schriftliche Mitteilung, entscheiden sich standardmäßig für die Verschiebung, erstatten die Anzahlungen abzüglich der dokumentierten, nicht rückholbaren Kosten und setzen eine Obergrenze an einem angemessenen zeitlichen Horizont. Sie sind wechselseitig, sie sind klar und 2026 sind sie ein Wettbewerbsvorteil, keine Last.
Wenn Ihr Vertrag noch die einzelne „Acts of God“-Floskel von 2018 mit sich herumträgt, ist das die rechtliche Aktualisierung mit der besten Rendite, die Sie das ganze Jahr über vornehmen werden.